Ervaringen met de Flex-5000a       “Tune in Excitement” november 2010

Inmiddels bezit ik mijn Flex-5000a een jaar. Mijn plan was de nieuwe SDR in de garantieperiode grondig uit te testen.
Dat is gebeurd door binnen een jaar tijd meer dan 13.000 QSO’s te maken, waarvan het merendeel tijdens contesten.
De onderstaande aantallen QSO’s zijn in de verschillende modes gemaakt:

-          SSB    5700                          -           RTTY  3200

-          PSK    1600                           -          CW      2200 (als digitale mode)

Setup
Mijn Flex-5000a wordt bestuurd met PowerSDR Beta v2.0.16 en draait op een Quad Core 4GB computer.
Ideaal is het werken met twee beeldschermen.
De hier gebruikte microfoons zijn de wat oudere studiomicrofoon  AKG D 320 B en de voortreffelijke headset Heil Proset Plus!

In de digitale modes – inclusief digitaal CW – wordt de Flex-5000a gebruikt in combinatie met het communicatieprogramma MixW; tijdens SSB-contesten wordt het ‘good-old’ logprogramma SD (SuperDuper, EI5DI) toegepast.
De niet-contest QSO’s worden gelogd met één van de modules van DXLab.

Deze communicatieprogramma’s zijn middels virtuele compoorten (VSP Manager Versie: 1.0.1.017) en virtuele audiokabels (VAC Versie: 4.10.0.2537) met de Flex-5000a verbonden.
De hier boven genoemde setup is zeer stabiel.

De overige stationsbeschrijving vindt u op www.qrz.com

Gewenningsperiode
De eerste maanden met de nieuwe Flex-5000a was behoorlijk wennen, maar assistentie was steeds letterlijk en figuurlijk online beschikbaar via

• de leverancier
• andere Flex-bezitters via Skype,
• de forums van Flex-radio (Reflector Flexedge en Reflector Flexradio)
• het dagelijkse (09:00u) SDR-net op 3692 kHz

De ervaringen
Hieronder – in een notendop – enige opgedane ervaringen tijdens het werken met mijn Flex-5000a:

• De bediening is eenvoudig, snel en effectief.
• Tijdens de bediening kunnen de zendfuncties voortdurend visueel worden waargenomen. Tot heden heb ik nog nooit het commentaar gehad dat het signaal te breed was of dat er splatter of flattopping optrad.
• De uitstekende ontvangsteigenschappen garanderen een goede ontvangst ook in de kakofonie van signalen op een overbezette band.
• Van hinderlijke audio drop-outs in digitale modes (inclusief digitaal CW) is geen sprake. Ook de latency-problematiek is blijkbaar geheel opgelost. Uitzendingen herhalen, omdat (de eerste) tekens door vertraging in het digitale systeem waren weggevallen, heb ik al maanden niet meer hoeven doen. Er is misschien wel enige vertraging maar deze hinder is te verwaarlozen in vergelijking met de andere factoren van invloed op de ontvangst van radiosignalen zoals QRM, QRN, QSB en zwakke signalen.
• Het zoeken van tegenstations gebeurt visueel.  De panadapter in de stand Panafall biedt de mogelijkheid van ‘click & tune’: op het display ziet u  waar de stations zich bevinden. Vervolgens klikt u op dit signaal en u maakt het QSO. Deze manier van werken is zeer efficiënt!
• Het zoeken van een lege plaats op de band gebeurt eveneens visueel. Als u zelf een CQ-oproep wilt plaatsen dan ziet u in één oogopslag de lege plaatsen op het onderste deel van het display. U klikt op een lege plaats en schakelt de CW- of voicekeyer in.
• Het split werken, bijvoorbeeld met stations uit de USA op 80 meter, is erg gemakkelijk. Eenvoudig de frequentie invoeren op het 2^e VFO en het QSO kan tot stand worden gebracht.
• Mijn Flex-5000a is nooit defect geweest en dus nooit teruggeweest naar de leverancier.

Wensenlijst

Natuurlijk valt er nog wel wat te wensen.  De grootste wens is wel een communicatiemodule die volledig geïntegreerd is in PowerSDR. De situatie nu is dat er alleen kan worden gewerkt in het programma dat actief (‘gefocust’) is. Dit focussen van programma’s is een eigenschap die hoort bij Windows en zorgt soms voor stress en heeft hinderlijke gevolgen.
Voorbeeld:

Stel u wilt de call 3B8BJG invoeren in het logboek en u vergeet dit programma actief te maken. Feitelijk typt u dan de call 3B8BJG in in PowerSDR en ziet u opeens in VFO A van  de frequentie 38.000 MHz. Natuurlijk vindt u 3B8BJG daarna niet meer terug.

De integratie van een communicatieprogramma in PowerSDR zal wellicht worden gerealiseerd in DEEP IMPACT, een geëvalueerde, toekomstige (betaalde) variant op PowerSDR.

Samenvatting
Alle facetten bij elkaar voegend dan is de conclusie dat deze Software Defined Radio een superieure QSO-machine is. Als u Ger (PA0AER, PARMA BV) hebt ontmoet dan weet u hoe lyrisch hij kan vertellen over zijn SDR-produkten. Een Groninger die lyrisch wordt is iets heel bijzonders. Ondergetekende is een Drent. Het woord lyrisch kennen wij in Drenthe niet; het begrip ‘zeer enthousiast zijn’ begrijpen we erg goed. Ondergetekende is zeer enthousiast over zijn transceiver, de Flex-5000a.

Meer informatie
Mocht u nadere informatie willen over mijn ervaringen in de praktijk met de Flex-5000a of over de instellingen van de eerder genoemde programma’s in combinatie met de Flex-5000a, schroom dan niet contact met mij op te nemen.

Lammert Zwanenburg  PA1NL
Hoogeveen – JO32fr